במלחמת יום הכיפורים נבחן צה"ל באופן חסר תקדים. תוך זמן קצר ובאופן מפ... תיע נכנס ללחימה אינטנסיבית בצפון ובדרום, באוויר ובים. על אף תנאי הפתיחה הקשים הצליח צה"ל לבלום בחזית הדרום, לצלוח את התעלה ולכתר את הארמייה השלישית; בחזית הצפון הצליח להדוף את הצבא הסורי מרמת הגולן ולתפוס אחיזה בשטח סוריה; השיג עליונות בזירה האווירית, והכריע בזירה הימית. לצד ההישגים הכבירים ספג צה"ל אבדות קשות - אלפי פצועים והרוגים. מאורעות המלחמה המשיכו להשפיע על המזרח התיכון, על החברה הישראלית ועל צה"ל עצמו שנים לאחר סיומה.
ביובל השנים מאז המלחמה פרסמה המחלקה להיסטוריה מחקרים חשובים על המלחמה, שנכללים בהיסטוריה הרשמית של צה"ל על מלחמת יום הכיפורים. אולם לצד תיעוד וחקר המלחמה עומדת שאלת ההנגשה: כיצד מחלחל המידע לצה"ל ומה ערכם של לקחי העבר ותובנותיו לבניין צה"ל ולהפעלתו כיום? ספר זה מנסה לתת מענה לשאלה זו.
הספר פותח בתיאור הדרך אל המלחמה ומרחיב על הרקע המדיני והצבאי שעיצב את מהלכה. בהמשך מתוארת הלחימה מפרוץ המלחמה ועד הפסקת האש בארבעה חלקים על פי זירה: חזית הדרום, חזית הצפון, הזירה הימית והזירה האווירית. הרצף התיאורי נחתם בהרחבה על הדרך אל הסכמי הפרדת הכוחות, על תוצאות המלחמה והשלכותיה על המדינה, על החברה הישראלית ועל צה"ל.
במרכז הספר מפות ותרשימים שערכו חוקרי המחלקה להיסטוריה, ושימשו במקור כעזרים למחקרים דקדקניים ומקיפים על המלחמה. מפות ותרשימים אלו רואים אור במסגרת עריכה מחודשת ובתוספת תמונות של אתרי הקרבות ושל הכוחות הלוחמים. כל אלו משרטטים יחדיו קווי מתאר למלחמת יום הכיפורים ולכוחות שלחמו בה.
מלחמת יום הכיפורים - מפות ומבצעים הוא הכרך השלישי בסדרת ספרים מיוחדת של המחלקה להיסטוריה של צה"ל על מלחמות ישראל, שמטרתה לספק ביאור ועומק חזותי למלחמות באמצעות מפות, תרשימים, תמונות ותיאור מילולי. עד כה יצאו לאור בסדרה זו הכרכים קרבות מלחמת העצמאות (2018) ומלחמת שלום הגליל (2022). עם פרסום כרך זה, עומד לרשות הציבור כלי נוסף למחקר ולעיון בקורות צה"ל במלחמת יום הכיפורים.