"אין כמו אורסולה לה גווין בכתיבת פנטזיה עתירת דמויות משכנעות ומורכבות." – הגרדיאן
בכרך החמישי בסדרת ספרי ארץ־ים נפגוש דמויות שונות מהעו... לם המופלא שיצרה אורסולה לה גווין. הנובלה "המאתר", המתרחשת כמה מאות שנים לפני "הקוסם מארץ־ים", מתארת את הקמתו של בית הספר המפורסם באי רוק. ב"עצמות הארץ", הקוסמים שחינכו את גד מלמדים אותנו כיצד ענווה גדולה מספיק יכולה לבלום אפילו רעידת אדמה. "שושן שחור ויהלום" הוא סיפור נפלא על אהבה צעירה ועל כך שלפעמים קוסמים בוחרים בקריירות אלטרנטיביות. בסיפור "במישורי הבוץ" אנו חוזרים לתקופה שבה היה גד הרב־מג של ארץ־ים וקוראים על אהבת הכוח ועל כוחה של אהבה. ב"שפירית" אנו מגלים כיצד אישה הנחושה לפרוץ את תקרת הזכוכית של עולם הקוסמות הגברי משמשת גשר בין טהאנו לבין "הרוח האחרת".
סיפורים מארץ־ים מגלה עוד נדבך מממלכת הפנטזיה המרתקת את הקוראים כבר יותר משלושים שנה. חמשת הסיפורים המצוינים והסוחפים שבספר מתרחשים בטווח שבין מאות שנים לפני עלילת "הקוסם מארץ־ים" ועד רגע לפני "הרוח האחרת" וכוללים כמה מהדמויות הפופולריות ביותר של לה גווין, כולל הקוסם גד עצמו.
"הקסם של ארץ־ים הוא מטפורה לכשפיה של הסופרת עצמה... והוא רחוק מאוד מהמשלים המוכרים והשחוקים. הספר הזה פונה לשני סוגים שונים של קהל. הקוראים שמכירים את ספרי ארץ־ים הקודמים יתענגו על השלמת הפערים הכרונולוגיים. הקוראים שנתקלים בארץ־ים בפעם הראשונה ימצאו כאן סיפורים על דמויות חזקות הניצבות בפני החלטות שאמנם נובעות ממצוקות אישיות, אך עשויות גם להשפיע על גורל העולם... זהו ספר שנחרת בזיכרון." – ניו יורק טיימס בוק ריוויו
"חלפו שנים מאז הספר האחרון של ארץ־ים, אבל לה גווין לא איבדה את מגע הקסם שלה. היא שואבת אותנו בן רגע לתוך הארץ הקסומה ומעלליהם של תושביה." – בוקליסט