עד גיל תשע נהנתה מֶרי לֶנֹוקס מחיים מושלמים. היא גרה בהודו הרחוקה, עם הוריה האמידים ואומנת שעשתה כל מה שביקשה. הכול משתנה כששני הוריה של מרי הולכים לעולמם והיא נשלחת לחבל יורקשייר שבצפון אנגליה, לבית האחוזה של דוד לא מוכר. לפתע עליה להתרגל לבית האפרורי והמדכדך, ובו מאה חדרים סגורים וסוכנת בית נוקשה. נקודת האור היחידה שהיא מוצאת היא חצר האחוזה המרהיבה, שבה היא מרבה לטייל. באחד מטיוליה מתיידדת מרי עם אדום־חזה קטן, והציפור מובילה אותה לחומה ובה דלת נעולה. אדום־החזה מרבה להתעופף מעבר לחומה ונראה שמאחוריה ישנו גן, אבל מדוע הוא סגור? מרי הסקרנית ... נחושה לגלות את סודו של הגן ולמצוא דרך לבקר בו. היא לא יודעת שצעד שכזה ישנה לעד את חייה ואת חיי הסובבים אותה.
פְרַנסֶס הֹודג'סֹון בֶרנֶט נולדה למשפחה ענייה בעיר מנצ’סטר שבאנגליה וכבר בילדותה כתבה סיפורים. בגיל 16 היגרה עם משפחתה לטנסי שבארצות הברית, ושם החלה לפרסם סיפורים בכתבי עת. ספרה הראשון, 'לורד פונטלרוי הקטן', ראה אור כשהייתה בת 27 ,ומאז כתבה עוד 40 ספרים. בכתיבתה ניסתה פרנסס להעניק מעט יותר אושר לעולם, והיא אכן הצליחה. סוד הגן הנעלם הוא אחד הספרים האהובים בעולם. הספר זכה לעשרות תרגומים ועובד לתיאטרון, לקולנוע, לטלוויזיה ולרומן גרפי.