מאז ומתמיד אנשים יצאו למסעות. לא תמיד הם ידעו לאן פניהם מועדות
ומה מצפה להם בדרכם. ואם הם הצליחו לחזור, לעיתים קרובות היו בפיהם
מעשיות עוצרות נשימה על הפלאים שראו במסעם.
בספרו העולם בימי הביניים מזמין אותנו ההיסטוריון אנתוני בֵּייל להצטרף
למסעות לאורכו ולרוחבו של העולם הימי־ביניימי בחברתם של מלומדים,
מרגלים ואנשי דת ססגוניים, ולראות את העולם דרך עיניהם, בימים שבהם
... העולם לא היה כפר גלובלי.
מהבזארים השוקקים של העיר תבריז, דרך פֶּנטַן שבה האגדות מספרות שאבנים
יקרות צומחות על קנים ועד לאי המסתורי קלדיהה, שם האמינו שכבשים גדלות
על עצים, בייל מפיח חיים בהיסטוריה של ימי הביניים באמצעות מסעותיהם
של בני התקופה. הוא מוליך אותנו ברחובות רומא, שהיו חורבות יותר מאשר
אתרים תיירותיים; בחצרו של הח'אן בבייג'ינג שוקקת החיים; בעלייה לרגל
לירושלים, על גבי אתונות, בדרכיה הקשות של ארץ הקודש; ובפגישות עם
שודדים ועם נסיכות.