"מטרתי בכתיבת ספר זה היא להעביר הלאה את הלקחים שלמדתי לאלה העשויים להפיק מכך תועלת, אם בצבא ואם בחיים האזרחיים."כך כותב גנרל ג'ים מאטיס בהקדמה לספרו. מבטיח ומקיים.
ג'ים מאטיס שירת ארבעים שנה בחיל הנחתים האמריקני, מגיוסו ועד לסיום שירותו כגנרל אהוד ומעוטר. בתחילת כהונתו של דונלד טראמפ כנשיא הוא ביקש ממאטיס לכהן כמזכיר ההגנה של ארצות הברית, ומאטיס נענה בחיוב ומילא את התפקיד בשנים 2019-2017.
בספר שלפנינו הוא מתאר את ... שנותיו הרבות כנחת וכמפקד, ומכל תרגיל וקרב הוא מפיק לקחים בתחום הפיקוד והמנהיגות. הספר מספק גם הצצה אל מאחורי הקלעים של ניהול המדיניות האמריקנית במזרח התיכון, בתקופת הלחימה באפגניסטן ובעיראק ועם התפרצות אירועי "האביב הערבי".
מאטיס, שהיה אז מפקד פיקוד המרכז האמריקני, האחראי על המזרח התיכון ומרכז אסיה, מתאר את המחלוקות בין הצמרת הצבאית לצמרת המדינית ואת משמעותה של דיפלומטיה צבאית בדרג הבכיר ביותר. חילוקי הדעות הקשים של מאטיס עם הנשיא אובמה, במיוחד סביב היחס לאיראן, הובילו לפיטוריו מתפקידו האחרון במדים.
אות קריאה "כאוס" הוא הרבה יותר מסיכום הקריירה הצבאית של מאטיס. לאורך הפרקים הפורשׂים את סיפור שירותו, ולצד אנקדוטות מרתקות מהאירועים הדרמטיים הרבים שהיה מעורב בהם, נשזרת האישיות המיוחדת של מאטיס, המשלבת אומץ ותפיסה אסטרטגית מבריקה עם ענווה והומור עצמי.
הספר מאפשר להבין לעומק מהם החומרים הבונים מפקד מעולה, ויחד עם זאת מציע זווית ראייה ייחודית של מי שלקח חלק באירועים המשמעותיים ביותר שהתרחשו בעולם בעשרות השנים האחרונות.